La séance qualificative a été très serrée. Sur ce nouveau tracé très rapide, l'écart de temps entre les pilotes est très faible. Valtteri Bottas a d'ailleurs décroché la pole position pour 26 millièmes devant son coéquipier provisoire George Russell. Max Verstappen est en embuscade derrière les deux Mercedes. 

Déroulé des qualifications

La séance qualificative prend part sur le nouveau tracé de Bahrein. Plus court, plus rapide, le circuit de Sakhir offre une nouvelle configuration aux pilotes qui ont déjà disputé une course ici la semaine passée. Deux zones de DRS et seulement 3,543 km à parcourir, l’une des pistes les plus courtes de l’histoire de la F1. Il faudra boucler 87 tours pour franchir la ligne d’arrivée. Avec la partie du circuit habituel de Sakhir supprimé, la piste proposée ressemble à un « ovale »…

Ce week-end, quelques nouveautés sur la grille. Lewis Hamilton, testé positif au Covid 19 a été placé en isolement et ne participera pas à l’avant-dernière épreuve de la saison. Le pilote Mercedes est remplacé par George Russell, actuel pilote Williams. Ce dernier est lui-même remplacé par Jack Aitken.

Romain Grosjean victime d’un terrible crash dimanche dernier poursuit sa convalescence. Le français était d’ailleurs dans le paddock et a même fait la pose assis dans sa voiture. Le pilote Haas sera remplacé par Pietro Fittipaldi.

Les essais libres du vendredi ont été dominé par George Russell, nouveau dans la Mercedes. La troisième séance a été dominé par Max Verstappen. Russell parviendra-t-il à signer la première pole position de sa carrière ? Une possibilité. En tous cas, sans parler de la première position sur la grille, rappelons que le britannique détient un certain ratio (36/0) en qualifications qui pourrait effrayer Bottas. En effet, sur 36 courses disputées, le pilote Williams a toujours battu son coéquipier…

Vu les temps au tour lors des essais, on suppose qu’en qualification le tour en moins de 53 secondes semble possible.

Durant la Q1, les pilotes ont bouclé plusieurs tours pour obtenir le plus rapide. La piste s’améliore à fur-et-à-mesure que les voitures roulent. Cela peut sans doute présager que le dernier en piste est en mesure de réaliser le meilleur temps. Verstappen réalise le meilleur temps lors de la première tentative devant Perez et Ricciardo. Les chronos ne cessent de s’améliorer. L’écart entre chaque pilote est assez faible. Une seconde entre le leader et le 14e.

Les deux Ferrari ont réalisé deux tentatives similaires. Les temps des deux pilotes sont quasi-identiques. La deuxième tentative a été assez course car certains pilotes ne sont pas ressortis. Bottas signe le meilleur temps devant Verstappen et Russell.

Les écarts sont incroyablement faibles. Il y a seulement une seconde entre Raikkonen qui est 19e et Bottas qui signe le meilleur temps.

Q1 : TOP 10 – Bottas – Verstappen – Russell – Norris – Gasly – Perez – Leclerc – Vettel – Ocon – Kvyat
Les éliminés sont Magnussen – Latifi – Aitken – Raikkonen – Fittipaldi

La Q2 détermine l’usage des pneumatiques (au départ) pour le TOP 10 qualifiés. C’est donc un moment crucial pour la qualification mais aussi pour la course.

Les pilotes Ferrari s’élancent en première tentative avec des mediums. Bottas, Verstappen et Russell également. C’est Sainz qui donne le ton. Il boucle son premier tour chrono en 0 :54.514. L’écart entre Bottas, qui vient de signer le meilleur temps et Russell est très faible 0,016s ! Verstappen est 3e. L’écart entre Leclerc et Vettel est de 0,031s, ils sont 6e et 7e.  Perez signe le meilleur temps devant Bottas pour 16 millièmes seulement !

La feuille des temps des 5 premiers de la Q2 est une folie :
1) Perez – 0 :53.787
2) Bottas – 0 :53.803
3) Sainz – 0 : 53.818
4) Russell – 0 :53.819
5) Stroll – 0 :53.840

Avant la fin de la séance, Ocon, Gasly, Vettel, Norris, Giovinazzi étaient en position délicate. Avec les faibles écarts, les erreurs seront impardonnables.

Verstappen reprend la tête de la Q2. Ocon, Albon, Vettel, Giovinazzi et Norris n’ont pas réussi à entrer en Q3. Il y a une seconde pleine entre Verstappen et Norris.

Q2 – TOP 10 – Verstappen – Perez – Bottas – Sainz – Russell – Leclerc – Stroll – Kvyat – Ricciardo – Gasly
Les éliminés sont Ocon, Albon, Vettel, Giovinazzi et Norris

Notons que c’est la première fois de sa carrière que Russell se retrouve en Q3.
Les pilotes s’élancent et optent pour les pneus tendres. Gasly a choisi les mediums. Sans Hamilton, tous les pilotes du top 10 espèrent obtenir la pole position. Verstappen est en pole provisoire devant Leclerc !

Bottas et Russell reprennent la piste et occupent la première ligne provisoire. La dernière tentative sera très serrée. En tous cas, Leclerc a décidé de ne pas remonter en voiture. Il est pour le moment 4e et estime ne pas pouvoir faire mieux certainement ! A part le pilote monégasque, tous les pilotes sont en piste.  Les chronos améliorent mais le classement n’évolue pas.

Bottas décroche la pole position. Russell échoue à la seconde position pour 26 millièmes. Verstappen est troisième à 56 millièmes. Que c’était serré !

1) Bottas 0 :53.377
2) Russell 0 :53.403
3) Verstappen 0 :53.433
4) Leclerc 0 :53.613
5) Perez 0 :53.790
6) Kvyat 0 :53.906
7) Ricciardo 0 :53.957
8) Sainz 0 :54.010
9) Gasly 0 :54.154
10) Stroll 0 :54.200